En la escoliosis, la columna vertebral tiene una curvatura anormal en forma de “S” y generalmente comienza al inicio de la pubertad y progresa durante el período de crecimiento rápido. En la mayoría de los casos de escoliosis no se sabe cuál es la causa subyacente. Cuando esta curvatura es importante, puede ser visible y causar molestias. Cuando la curvatura es muy grave, puede desencadenar otros problemas de salud, que quizás afecten los pulmones, el corazón y las articulaciones.

La mayoría de las escuelas de los Estados Unidos donde se imparten los primeros años de secundaria hacen exploraciones rutinarias para detectar escoliosis, porque si se descubre temprano se puede prevenir la curvatura progresiva de la columna. La escoliosis afecta a las muchachas con mucho mayor frecuencia que a los muchachos.